世纪之交，全球已迈向信息社会，中国正在改革开放中走向现代化的社会主义市场经济。飞速的发展把中国社会卷入四个大的社会转型之中：一是从农业社会转向工业社会。城市化、工业化、乡镇企业的发展，正逐渐缩小农业人口的比重，并提高了农业生产力，改善了农民生活。二是从工业社会转向信息社会，在以核能、航天、电脑为标志的现代科技革命中，中国社会走在人类社会的前列，电脑、电视、电话等现代信息技术正在遍地开花。三是从匮乏型社会转向发展型社会，从大多数社会成员为温饱而艰辛度日，跃入“小康生活”，并随经济的逐渐富裕转而加大了精神文化的需求。四是从计划经济转向市场经济，价值规律正把开放、竞争、商业化等因素注入中国社会。这四重社会转型深刻地改变了中国文化的面貌，加速了文化更新过程，形成了以下六大发展趋势。
    多重的社会跨越造成了文化的多重结构与过渡性的发展趋势。社会上多重转型同时并存，社会发展的梯级差距拉大，社会的一端已经进入由电脑、核能、航天三大革命开拓的信息时代，而另一端还未结束一家一户的家庭手工农业，这就造成了农业文化、工业文化、信息文化交叉并存的局面，逐步完成这一多重性的文化过渡，将成为２１世纪之初中国文化的一个主要任务。
    现代化的进程导致文化创新大于文化传承。现代社会已进入高速发展的阶段。特别是改革开放以来，我国国民经济以每年两位数的速度增长。进入信息社会，知识更新的速度加快，平均三至五年就翻一番。在一个快节奏的社会，一个人接受的文化大部分不是来自传统，而是来自他出生之后所创造的文化。老一代启蒙主要是读四书五经，新一代启蒙则是老一代年少时闻所未闻的电脑。老一代大多在大家庭内长大，新一代则是独生子女。独生子女和大家庭子女的最大区别是社会地位的变化，由家庭中的被动角色变为家庭中的核心，从而使家长和老师不能像以往那样用传统来塑造、约束下一代。我们的身边新的事物越来越多，古老的遗存则越来越少，现代文化远远大于传统文化。
    社会开放程度的提高促使文化融合大于文化净化。社会开放、现代科技和市场经济把大量的外来文化卷入中国社会，外商、外资、外国技术、外国广告、外国产品、外国旅游者、外来文字语言文化，大量地涌入人们的日常生活，从而使外来文化大量涌入本土文化，本土文化和外来文化的界限变得既混杂又模糊。例如，“速冻水饺”、“加州牛肉面”、“民歌卡拉ＯＫ”等等，都是东西合璧的产物。电脑的普及和商品的国际化，促使外语成为中国人司空见惯的指示性语言和文字。这种文化融合，一方面表现出中国文化海纳百川的胸怀与开放性的提高，另一方面也有助于中国社会走向国际化的进程。
    大众文化与精英文化的冲突将随着市场经济的发展逐步走向兼容与综合。商业化是市场经济对社会的必然冲击。文化产品作为商品，也部分地呈现出商业化的特征，其直接产品就是以流行音乐、电视连续剧、广告文化等为代表的大众文化。大众文化初行于世，拜金、崇商、高消费等弊端难免一时泥沙俱下，也引起了精英文化的抗争。但精英文化面对越来越走向成熟的市场经济，会不断向大众文化渗透，把高尚的人文精神融入大众文化之中。
    多重的文化变迁与新旧冲突日益加大了社会对体现市场经济需要的新价值和新道德的呼唤。过渡性的文化变迁，势必存在价值观念和道德规范的暂时性的震荡，拜金主义、享乐主义、个人主义、文化虚无主义、消极浪漫主义对社会产生了一定的消极影响。市场经济是法制经济，法制的精神基础是人们的自律能力。因此，价值观和道德规范的建设，将成为走向２１世纪的中国文化的重大课题。
    跨世纪的挑战呼唤民族精神的再塑造与更新。中华民族五千年文明史未曾间断，与民族精神的强大内聚力有着不可分割的关系。纵观中国历史，内忧外患一直存在，但一脉相传的自强不息、天下为公、四海一家的民族精神，从内心世界上支撑了作为一个统一整体的中华民族。走向２１世纪的中国，在发展市场经济的过程中，更需要属于２１世纪的民族精神作为历史新纪元的支撑点。
    全部的当代文化发展趋势，最终都凝聚到民族精神的跨世纪创新这一基本点上。在这个意义上，党中央关于加强精神文明建设的决议是跨世纪的历史文献。我们应该以优秀的民族传统文化和革命战争中形成的优良传统为基础，兼收并蓄先进的外来文化和现代社会创新的文化内容，形成一种属于２１世纪的、保存了优良文化传统的、具有现代化内容的、适应社会主义市场经济的新的中华民族文化。这就是走向２１世纪的中国文化的最高使命。